Thierry De Block, een 71-jarige ultraloper uit Brugge, heeft een indrukwekkende sportcarrière. Dit jaar won Thierry de Brugse Trofee van Sportverdienste en zette hij een persoonlijk record neer van 184,996 km in 24 uur. Naast zijn atletische prestaties is hij ook actief lid en vrijwilliger bij S-Plus Brugge. Hij nam ons mee in zijn inspirerend verhaal.
Kan je ons wat meer vertellen over je sportieve carrière?
Thierry: “Ik ben altijd wel sportief geweest. Toen ik jong was, voetbalde ik altijd. Door mijn werk als treinbestuurder moest ik daar jammer genoeg mee stoppen. In de jaren 80 liep ik ook een paar marathons, maar moest ik er opnieuw mee stoppen door de drukte van werk en familie. Toen ik 55 was en net op pensioen, vertelde mijn petekind me op nieuwjaarsdag dat hij in mei graag wou meedoen aan de marathon van Antwerpen. Iets wat hij nog nooit had gedaan. Ik besloot met hem mee te trainen. Sindsdien ben ik blijven trainen en deelnemen aan marathons en ultralopen (nvdr: ultralopen verwijst naar hardlopen over afstanden langer dan een marathon, vaak vanaf 50 km of meer). Wat ik ook veel doe, is pacen. Bij wedstrijden krijg ik een bepaalde tijd toegewezen en loop ik met een vlag. Als je met mij meeloopt, weet je zeker dat je binnen die tijd finisht.”
Je hebt dit jaar de Brugse Trofee van Sportverdienste gewonnen. Kun je daar iets meer over vertellen?
Thierry: “Ja, dit jaar heb ik die trofee ontvangen. Je kunt hem maar één keer in je carrière krijgen, meestal voor bijzondere prestaties of ter ere van je afscheid. Ik was verrast dat ik gekozen werd, vooral omdat er zoveel getalenteerde sporters in Brugge zijn. Het is een grote eer voor mij.”
Als je net begint, kun je niet meteen 20 km lopen
Hoeveel keer ben je Belgisch Kampioen (BK) geworden en in welke categorieën?
Thierry: “Sinds 2010 houd ik al mijn wedstrijden en kilometers bij. Mijn eerste BK-titel behaalde ik in 2016 in Aalter met een afstand van 170,450 km in de categorie 60-65. In 2018 werd ik opnieuw BK met 171 km in de categorie 65+. Dat record werd later verbeterd door iemand anders, die 187,54 km liep. Ik ben ook meerdere malen BK geweest op de 100 km en ook vorig jaar BK bij de marathon. In 2023 heb ik een persoonlijk record verbroken met 184,996 kilometer. Nu wil ik het record voor de 70+ categorie verbreken, dat momenteel op 155 km staat.”
Hoeveel wedstrijden, marathons of ultralopen heb je al gelopen?
Thierry: “Ik denk dat ik ongeveer 145 wedstrijden heb gelopen. Ik heb nooit opgegeven en elke wedstrijd altijd uitgelopen. Over het algemeen vind ik de meeste wedstrijden leuk, maar kies ik zorgvuldig welke ik loop. Als ik een wedstrijd minder leuk vind, schrijf ik me daar niet meer voor in.”
Hoe ziet je trainingsschema eruit en hoe bereid je je voor op een wedstrijd?
Thierry: “Ik volg geen vast schema, alles gaat op gevoel. Je ziet veel schema's in boekjes voor mensen die marathons willen lopen, maar dat volg ik niet. Ik let niet op het weer en loop altijd buiten, nooit op een loopband. Ik heb dat één keer geprobeerd toen ik op een cruise in Noorwegen was, maar het was niets voor mij. Ik loop ook altijd zonder muziek, zelfs in officiële wedstrijden, omdat het vaak niet is toegestaan.
Mijn trainingsweken variëren sterk. Ik let niet specifiek op mijn voeding, maar drink meestal geen alcohol een week voor een wedstrijd en pas mijn voeding de dag ervoor een beetje aan. Het belangrijkste voor mij is om naar mijn lichaam te luisteren en mijn training daarop af te stemmen. Na wedstrijden drink ik ook altijd chocomelk, omdat het voor mij de beste manier is om te recupereren. Ik loop zeker 15 tot 20 marathons per jaar en heb er dit jaar al 13 gelopen.”
Wat beschouw je als je grootste sportprestatie?
Thierry: “De eerste keer dat ik Belgisch Kampioen ben geworden in de 24 uur. Dat heeft heel wat tijd en training gekost om op die dag te kunnen presteren. Het was heel bijzonder om de steun van alle mensen en supporters te krijgen. Mijn vrouw, dochter en schoonbroer waren komen kijken, wat het extra speciaal maakte.”
Een van mijn grote dromen is om deel te nemen aan de Spartathlon, een ultraloop tussen Athene en Sparta
Wat zijn je doelen voor de toekomst?
Thierry: “Een van mijn grote dromen is om deel te nemen aan de Spartathlon, een ultraloop tussen Athene en Sparta. Dit is al 10 jaar een droom van mij. De Spartathlon is een ultraloop van 246 km die start op de laatste zaterdag van september boven op de Akropolis in Athene en eindigt bij het standbeeld van Leonidas in Sparta. De afstand moet voltooid worden binnen 36 uur, met op meerdere plaatsen cut-off tijden. De route varieert sterk in hoogte en temperatuur, met temperaturen die overdag kunnen oplopen tot boven de 30 graden en 's nachts dalen tot net boven het vriespunt, vooral tijdens het oversteken van de Sangaspas. Er mogen jaarlijks slechts 390 deelnemers starten, en bijna de helft haalt de eindmeet niet. Om hiervoor in aanmerking te komen, moet je minstens 180 kilometer kunnen lopen in 24 uur. Ik heb daar lang naartoe gewerkt, maar het is niet makkelijk.
Dit jaar sta ik op de reservelijst, en volgend jaar komt mijn naam 2 keer in de pot voor de loterij, omdat ik er dit jaar niet bij was. Daarnaast wil ik zo lang mogelijk blijven lopen zonder ernstige kwetsuren. Tot nu toe heb ik maar één ernstige blessure gehad, een scheur in mijn achillespees, waarvoor ik 6 maanden heb moeten rusten en langzaam het lopen terug heb moeten opbouwen.”
Heb je advies voor mensen die willen beginnen met hardlopen?
Thierry: “Vaak zie ik dat mensen enthousiast beginnen met hardlopen, maar na 1 of 2 jaar al stoppen omdat ze te snel te veel willen bereiken. Ze willen meteen evenveel presteren als iemand die al 15 jaar traint, maar dat is niet realistisch. Je lichaam heeft tijd nodig om te wennen aan de inspanning. Als je net begint, kun je niet meteen 20 km lopen. Je moet luisteren naar je lichaam en het rustig opbouwen. Vergelijk jezelf niet met anderen; iedereen heeft zijn eigen tempo en grenzen. Het is zeker oké om af en toe pauzes te nemen en te wandelen. Ik wandel ook tijdens ultralopen. Het belangrijkste is om consistent te blijven en geduld te hebben.”
Je doet ook vrijwilligerswerk. Kun je daar wat meer over vertellen?
Thierry: “Via mijn echtgenote ben ik betrokken geraakt bij S-Plus Brugge. Toen ik met pensioen ging, ben ik daar begonnen als vrijwilliger en ben ik uiteindelijk bestuurslid geworden. Nu ben ik al 15 jaar penningmeester. We hebben meer dan 400 leden. Daarnaast ben ik actief in de participatieraad van West-Vlaanderen en zit ik in de seniorenadviesraad van de stad Brugge voor S-Plus. Ook werk ik als vrijwilliger bij het buurthuis, waar ik folders en blaadjes rond breng. Ik kom uit een rood nest en zo lang we dat kunnen, doe ik graag dit soort werk om mensen te helpen.”
Dit is een artikel uit S-Plus Mag oktober - november - december 2024. Lees hier nog meer artikels.